Стевия -"сахар"племени гуарани

Стевия была известна ещё древним индейцам племени гуарани, обитавшим в центральной части Южной Америки. Листья этого растения использовали, чтобы придать напиткам и пище сладкий вкус. Дело в том, что в листьях наиболее распространённого вида стевии - стевии ребаудиана содержится достаточно много стевиозида - вещества, которое в 300 раз слаще сахара. Естественно, родиной стевии считают места обитания гуарани - сейчас это территория Парагвая. Ареал обитания стевии - тропические, субтропические и субэкваториальные леса Южной и Центральной Америки: от Парагвая до Мексики включительно. Первым европейцем, исследовавшим это растение был испанский ботаник П. Я. Стевус (? -1555), составившей её ботаническое описание, и в честь которого она, собственно, названа. Род стевия относится к семейству астровые (а, на первый взгляд, и не скажешь) и насчитывает, по различным оценкам, от 80 до 300 видов. Но только стевия ребаудиана получила широкое применение. Сахарозаменные свойства стевии"переоткрыл"швейцарский биолог Антонио Бертони в 1887 году. Однако, прошло ещё много десятков лет, пока человечество взялось за практическое применение его исследований. Лишь в 1970 году в Японии начали выращивание стевии для нужд фармацевтической промышленности. В 1977 году в этой стране началось производство сахарозаменителя на основе стевиозида. Сейчас 40% выращиваемой в мире стевии приходится на Страну Восходящего Солнца. Также выращивают стевию и в других странах Юго-Восточной Азии: Китае (эта страна производит стевиозида больше всех в мире), Таиланде, обеих Кореях. Выращивают её и в США, Парагвае, Бразилии, Израиле. В Европе стевию, в промышленных масштабах, выращивают в Украине. Стевиозид, произведённый здесь, в большей части экспортируется в страны СНГ. А вот в Евросоюзе разрешили применять это вещество в пищевых продуктах только в 2011 году. Дело в том, что ещё совсем недавно бытовало мнение, будто бы применение стевиозида приводит к мутациям в кишечнике. Однако, исследования Всемирной организации охраны здоровья доказали, что при правильной дозировке и технологии получения стевиозида, это вещество совершенно безвредно. После этих исследований оказалось, что стевиозида - единственный известный сахарозаменитель, не имеющий побочных эффектов! Стевия редко используется в качестве декоративного растения. Она представляет собой разветвлённый кустик с хорошо развитой корневой системой. Листья простые с парным расположением. Цветки белые, мелкие. Цветёт - с июля по сентябрь. Сбор сладких листьев - в период начала цветения. Выращивают стевию на солнечных, защищённых от сквозняков местах, на песчаных и супесчаных почвах. Необходимо обеспечить стевии регулярный полив, не допуская при этом застоя воды. Не допускать разрастания сорняков. Всхожесть семян стевии - низкая, поэтому лучше размножать её вегетативным способом.