Почему вымерли динозавры?

Ученые спорят, вымирали ли они постепенно или же это произошло внезапно. Сторонники первой точки зрения полагают, что популяция динозавров в конце Мелового периода неуклонно сокращалась. Это могло быть вызвано различными причинами, например растущей конкуренцией с другими животными, в особенности с млекопитающими, которые появились как раз в то время. Высказывалось даже предположение, что млекопитающие поедали яйца динозавров в таких количествах, что это мешало воспроизведению популяции. Другой возможной причиной называют болезни – от заражения паразитами до запоров. Кроме того, упоминают такие факторы, как изменение климата, дрейф континентов, извержения вулканов, изменения наклона земной оси или орбиты Земли, изменение магнитного поля.
Сторонники другой точки зрения полагают, что одна-единственная катастрофа могла привести к вымиранию. Не только динозавров, но и многих других видов, существовавших в то время. В 1980 году американский физик Луис Альварес (1911—1988) и его сын, геолог Уолтер Альварес (р. 1940г.) предположили, что 65 миллионов лет назад с Землей столкнулась комета или крупный метеорит. Они указывали, что в геологических отложениях, соответствующих границе Мелового и Третичного периодов, наблюдается высокая концентрация иридия. Этот элемент редко встречается на Земле, и в таком количестве мог быть занесен только из космоса. Позднее по всему миру было обнаружено еще более 50 мест с аномально высокой концентрацией иридия. В 1990 году в Гаити были найдены мельчайшие фрагменты стекла, которое могло образоваться в условиях экстремального повышения температуры в результате столкновения с космическим телом. Кратер на полуострове Юкатан, скрытый более поздними наслоениями, имеет диаметр 177 км и возник 98 миллионов лет назад. Скорее всего, столкновение произошло именно здесь.
Нагревание, вызванное падением объекта диаметром примерно 9, 3 км, могло иметь катастрофические последствия для климата Земли. В атмосферы должны было быть выброшено огромное количество пыли; количество солнечного света, достигающего поверхности Земли, неминуемо снизилось бы. Кроме того, катастрофа, скорее всего, вызвала крупные лесные пожары, дым и пепел от которых также загрязнял воздух. Отсутствие солнечного света, должно было погубить растения, а вслед за ними – другие звенья пищевой цепи, включая динозавров.
Возможно, вымирание динозавров было вызвано сочетанием нескольких причин. Можно предположить, что их популяция постепенно сокращалась под воздействием одного или нескольких факторов; затем произошла космическая катастрофа, которая положила конец их существованию.
Тот факт, что динозавры исчезли, иногда приводится как доказательство их «неполноценности», свидетельство того, что они были «ошибкой эволюции». Однако эти животные процветали на Земле в течение 150 миллионов лет. Для сравнения, первые предки человека появились только около трех миллионов лет назад. Человечеству еще предстоит проделать долгий путь, прежде чем оно достигнет такого же успеха.